Och förloraren Haavisto var inte alltför bedrövad.

"Jag började med fem procent och sedan hände allt mycket snabbt. På ett halvår kom vi så här långt. Jag är mycket nöjd med resultatet även om det inte räckte", sa han.

Haavisto hann också säga att han nu återgår till posten som riksdagsledamot.

Direktsändningen avbröts därefter tillfälligt när Niinistö fick mobilsamtal inför tv-kamerorna från avgående presidenten Tarja Halonen som gratulerade Niinistö till segern. För sex år sedan var de rivaler i presidentvalskampanjen.

"Tack så hjärtligt", sa Niinistö och tackade ja till ett första arbetsmöte med Halonen redan under måndagen.

Men det hade kunnat sluta vid en telefonstolpe mitt i den thailändska tsunamin 2004. Men Sauli Niinistö klamrade sig fast och lyckades ta sig i säkerhet. Liksom han nu lyckats kämpa sig till Finlands högsta befattning.

För sex år sedan var Sauli Niinistö uträknad efter att ha förlorat mot Tarja Halonen — som han nu efterträder. Han lät förstå att den politiska karriären var över. Ett år senare gjorde Niinistö strålande comeback i riksdagen som talman.

Hans popularitet har ansetts märklig med tanke på hans merit som "järnkamrer" från tiden som finansminister. Och han sägs inte alltid vara på samma planhalva som det parti han en gång var ledare för, konservativa Samlingspartiet— inte minst när han vägrade ställa upp i presidentvalet 2000 — en katastrof för partiet.

Varumärkena är — förtjänt eller oförtjänt — en aura av självständighet, rättvisetänkande och ärlighet. Det tilltalar över partigränserna. Till svagheterna hör hans något vresiga personlighet.

Livet har satt den 63-årige häradsdomaren på svåra prövningar. Han blev änkling i januari 1995 — hustrun omkom i en bilolycka kort efter det att han blivit partiledare. Niinistö har två vuxna söner och sällskapade länge med förra Miss Finland, nuvarande kulturministern Tanja Karpela. I dag är han gift med 29 år yngre Jenni Haukio.