Förutom de starka bostadsprissiffrorna noterades amerikanska jobbdata på pluskontot. Enligt dessa anmäldes 351.000 arbetslösa i USA under vecka 7, vilket var oförändrat jämfört med veckan innan men lägre än de väntade 355.000 enligt en enkät genomförd av Bloomberg News. Även antalet personer som fortsatte att få bidrag gick ned något.

"Återhämtningen börjar få fart. Det fanns så mycket fruktan kring vad som hände i Europa att folk inte kunde se något annat. Ändå hade vi en stark återhämtning, och inget går helt rakt framåt", sade investeringschefen Tom Wirth, verksam vid Chemung Canal Trust i New York, till Bloomberg News apropå den något trevande inledningen på torsdagens börshandel.

Sektorvis handlades banker och råvarubolag högre på det breda indexet, medan konsumentvaru- och industribolag noterade de största nedgångarna.

Det bolag vars nedgång tilldrog sig störst uppmärksamhet var Hewlett-Packard, som rapporterade strax efter stängning på onsdagen. Prognoser och intäkter som var lägre än investerarna hade räknat med fick aktiekursen att tappa kring 6 procent. Enligt JP Morgan kan Silicon Valley- företaget stå inför stora investeringar och rapporten visade på "en diger räcka kroniska utmaningar".

Sektorkollegan Dell, som tappade ungefär lika mycket under onsdagen efter sin rapport, återhämtade sig till en del och var upp 1,8 procent. IBM steg 2,0 procent och blev bästa aktie på Dow Jones-indexet.

Bland de större vinnarna fanns läkemedelsbolaget Vivus, som rusade nästan 90 procent sedan FDA godkänt viktminskningspreparatet Qnexa.

Sears kvartalsrapporterade, men det var bolagets omstruktureringsförsök som fick mest uppmärksamhet. Sears planerar bland annat att dela upp en del av sin butiksverksamhet. Aktien, som halverades från 60 till 30 dollar i december men därefter har återhämtat sig, lyfte mer än 20 procent och handlas nu kring 63 dollar.

På räntemarknaden tickade räntan på amerikansk tioåring upp 2 punkter till 2,02 procent.