Fler och fler länder verkar medverka direkt eller indirekt i sanktionerna mot Iran, och så sent som på torsdagsmorgonen rapporterade Nikkei business daily att Japan, Irans näst största exportland, kan komma att minska sin oljeimport från Iran med 20 procent för att undvika sanktioner från USA.

Enligt tidningen kommer Japan och USA nå en överenskommelse i slutet av februari om hur Japan kan minska sitt beroende av iransk olja för att slippa sanktioner Japans finansiella institutioner som gör affärer med Irans centralbank.

Japanska regeringstalesmannen Osamu Fujimura bekräftade att Japan och USA troligen kommer att nå en överenskommelse i februari, men ville inte kommentera frågan om regeringen hade satt ett specifikt mål för minskningen av importen.

Även i Kina kan importen av olja bli upp till 20 procent lägre under 2012 än under 2011, men på grund av andra omständigheter. I tisdags rapporterade Reuters med hänvisning till industrikällor att den lägre importen i huvudsak skulle bero på den skarpa nedgången som redan har skett under det första kvartalet på grund av en dispyt om prissättningsvillkoren i det nya kontraktet, som förra veckan tecknades "i princip".

Också Indien kan komma att minska importen betydligt under 2012.

På onsdagskvällen rapporterade American Petroleum Institute, API, att lagren av råolja i USA steg med 3,6 miljoner fat förra veckan. Förväntningarna inför torsdagens officiella rapport ligger på en ökning med 1,35 miljoner fat.

Bland produkterna steg bensinlagren med 0,3 miljoner fat, i linje med torsdagens förväntningar, medan destillatlagren ökade 0,6 miljoner (väntat -1,3).

Bland basmetallerna på London Metal Exchange noterade kopparn en nedgång om 10 dollar till 8.425 dollar per ton, medan zink minskade 13 dollar till 2.054.

"Marknaden omvärderar Grekland om omvärderar risk generellt. Det borde vara fler tecken på en europeisk inbromsning, men det borde inte komma som någon stor överraskning", sade Nick Trevethan, senior råvarustrateg vid Australia & New Zealand Banking Group till Bloomberg News.

På ädelmetallmarkanden noterade guldet en nedgång med 3 dollar till 1.773 dollar per uns, efter att ha stigit med 18 dollar på onsdagen till den högsta nivån sedan 15 november.

"Du har förluster på andra marknader så du kanske har en del investerare som säljer guld för att motverka de förlusterna. Vi ser en del motstånd; vi ser inte att priserna kommer att stiga tillbaka till nivåerna i september", sade Alexander Knight vid National Australia Bank.