Fem tunga chefer på The Sun, med biträdande chefredaktören Geoff Webster i spetsen, greps i lördags med anledning av misstankar om att journalister betalat poliser och tjänstemän för information. De släpptes senare mot borgen, liksom tre andra gripna: en militär, en polis och en man från försvarsdepartementet.

Gripanden kommer som en följd av de omfattande utredningar som satts igång kring tidningarna inom Rupert Murdochs brittiska imperium, efter skandalen förra sommaren kring söndagstidningen News of the Worlds avlyssnande av allt från kändisar till brottsoffer.

Den skandalen slutade med att Murdoch helt sonika lade ned News of the World med kort varsel, i ett försök att hindra skandalen från att drabba hans andra enheter inom den globala mediekoncernen News Corp.

Oron växer nu för att även The Sun kan komma att offras. Flera bedömare konstaterar att Murdoch för allt i världen inte vill att hans amerikanska bolag, främst tv-koncernen Fox, ska ta skada.

"Det här är enormt. Det kommer att väcka väldigt allvarliga frågor om The Suns livsduglighet... Och sedan kan man börjar fråga sig om det är så att News Corp och i synnerhet Murdoch försöker lämna tidningsbranschen överhuvudtaget", säger medieprofessorn Steven Barnett vid Westminster University.

Murdoch uppges vara på väg till London "i slutet av veckan". Även om hans brittiske underchef har lovat att mediemagnaten inte tänker överge tidningen så är osäkerheten stor kring vad som ska ske. Ilskan sägs också vara utbredd bland The Suns journalister som upprörts över att moderbolaget lämnat information till polisutredningen som bidragit till "häxjakten".

"En sak är säker: The Sun är groggy och ägs av en organisation som är i krig med sig själv", konstaterar tidningen The Guardian.