Den nye S-ledaren Stefan Löfven har samtidigt ambitionen att öka antalet aktiva partimedlemmar.

"Vi vill utveckla partiet till att bli ett ännu öppnare parti också och i förlängningen, naturligtvis, få in ännu fler medlemmar. Fler än de över hundratusen medlemmar som vi har i dag", sa Stefan Löfven vid sin första pressträff som partiledarkandidat i torsdags.

Frågan är hur bra partiets nya ordförande är på att locka väljare och medlemmar.

Stefan Löfven blev ordförande i IF Metall i januari 2006. I slutet av samma år hade förbundet 433.000 medlemmar. Fem år senare var de 85.000 färre. Det motsvarar en minskning med närmare 20 procent.

Anders Kjellberg, som är professor i sociologi vid Lunds Universitet ser flera förklaringar till att förbundet har tappat så många medlemmar på senare tid. Den viktigaste har att göra med alliansregeringens förändringar av a-kassan under sin första mandatperiod. Den 1 januari 2007 höjdes avgiften till a-kassan. Ett och ett halvt år senare kopplades avgiftsnivån närmare till arbetslösheten i branschen.

“Den kraftiga höjningen av a-kasseavgiften är den helt dominerande orsaken till medlemsraset”, säger Anders Kjellberg.

Avgiften som var 93 kronor i slutet av 2006 var som mest uppe i 390 kronor under 2010.

"Facket har inte kunnat påverka a-kasseavgiften. Den är det regeringen som har bestämt", säger Anders Kjellberg och konstaterar att IF Metall drabbades väldigt hårt av konjunkturnedgången 2008-2009.

Motivet bakom förändringarna i a-kassan var att man skulle få en tydligare koppling mellan arbetslöshetsnivån och avgiftens storlek, vilket skulle få genomslag i löneförhandlingarna och göra att fler människor kom tillbaka till arbete. Men finansminister Anders Borg var själv inte nöjd med den effekt som reformerna hade på anslutningsgraden i a-kassan.

"Jag tror att vi höjde a-kasseavgiften mer än vad jag skulle ha gjort i dag. Höjningen hade större effekter på medlemskapet i a-kassan än vad jag skulle ha trott", sa han till SVT:s  program "Rakt på" med K-G Bergström i december 2008.

En faktor som Anders Kjellberg tror påverkade medlemsutvecklingen i positiv riktning är krisavtalet i mars 2009, som innebar en möjlighet för arbetsgivare och lokala fackklubbar att göra upp om en arbetstidsförkortning.

"Utan krisavtalet hade man förlorat ännu fler medlemmar. Då hade jobben försvunnit i ännu högre grad. De som blir arbetslösa står visserligen ofta kvar i facket, men det har blivit färre arbetsplatser och färre jobb", säger han.

En faktor som ligger bakom medlemstappet är att tidigare medlemmar byter bransch och därmed fackförbund. Enligt IF Metalls egen statistik ligger det bakom nästan var fjärde avhopp.

I dag ligger a-kasseavgiften på 170 kronor för medlemmar i IF Metall. Det är en bra bit från toppnivåerna. Men de medlemmar som försvann när avgiften höjdes hittade aldrig tillbaka.

"Det är en väldigt liten rännil som har kommit tillbaka", säger Anders Kjellberg.

Antalet medlemmar
  IF Metall LO totalt
2006 433.317 1.803.800
2007 407.939 1.674.524
2008 391.004 1.610.489
2009 369.900 1.564.767
2010 354.322 1.527.986
2011 348.287 1.502.487
Källor: IF Metall, LO och LO-Tidningen