ILO leds sedan 1999 av generaldirektören Juan Somavia från Chile. Han avgår den 30 september 2012. Alla tidigare generaldirektörer har sedan organisationens start 1919 varit män.

ILO är FN:s fackorgan för sysselsättnings- och arbetslivsfrågor och har 183 medlemsstater. Medlemsstaterna företräds av sina regeringar, arbetsgivare och arbetstagare.

Organisationens uppgift är att främja sysselsättning, goda arbetsvillkor, respekt för arbetstagarnas rättigheter, jämställdhet i arbetslivet och social trygghet på global nivå.