Utsikterna för 14 av de 16 länderna är negativa enligt kreditvärderingsinstitutet. Tyskland och Slovakien tas dock bort från listan över länder med negativa utsikter. Länderna som åsätts negativa långsiktiga utsikter är följaktligen Österrike, Belgien, Cypern, Estland, Finland, Frankrike, Irland, Italien, Luxemburg, Malta, Nederländerna, Portugal, Slovenien och Spanien.

Standard & Poor's meddelar att dagens besked främst har drivits av bedömningen att de initiativ som har tagits under de senaste veckorna av EU-politiker kan visa sig vara en otillräcklig hantering av den nuvarande systemstressen i eurozonen.

"Som vi ser det inkluderar stressen följande: 1) kreditåtstramningar, 2) ökade riskpremier för en allt större grupp av obligationsutfärdare i eurozonen, 3) en samtidig strävan att minska skuldbördan hos både stater och hushåll, 4) avtagande tillväxtutsikter, och 5) en öppen och utdragen dispyt bland europeiska politiker angående hur dessa utmaningar ska hanteras", skriver S&P i sitt pressmeddelande.

Kreditvärderingsinstitutet nämner EU-toppmötet den 9 december, inför vilket länderna sattes på nedgraderingslistan, och anser att både resultatet därifrån och åtföljande uttalanden från politiker tycks otillräckliga för att hantera situationen.

Desto mer positiv är S&P till ECB, som hanterat krisen väl genom bland annat lättade krav på panter, och framför allt underlättat för regionens banker att finansiera sig kortsiktigt.

För de länder S&P bekräftar betyget för, bland annat Tyskland, anges att de tycks mer motståndskraftiga givet deras relativt starka finanser, bland annat mindre skuldsatta privata och offentliga sektorer.

Avslutningsvis konstaterar S&P att eurozonländerna kvarstår på relativt höga nivåer, med undantag för Portugal, Cypern och Grekland.

Pressmeddelandet för hela zonen åtföljdes strax efter klockan 23 av ett separat för vardera Frankrike och Tyskland. I det om Frankrike motiveras sänkningen till AA+ och de negativa utsikterna, och i det om Tyskland motiveras varför landet fortsatt åsätts AAA, stabila utsikter samt tas bort från varningslistan för negativa utsikter.