”Många utlänningar är oerfarna och katastrofalt godtrogna.”

Lars-Åke Severin är vd för det svensk-kinesiska bolaget PSU Consulting Co Ltd, ledande säkerhetskonsult för skandinaviska företag i Kina. Det är också det första företaget i sitt slag som fått starta i landet.

”Alldeles för många svenskar kommer hit oförberedda och tror att det är ungefär som i Sverige. För det man ser i de stora stä­der­na är ett modernt och välutvecklat sam­hälle. Men det är inte hela verkligheten”, säger han.

Visst finns det lagar, men efterlevnaden är dålig. Bakom fasaden präglas det kinesiska samhället av regler och normer som gällt i flera hundra år. Deng Xiaoping, de ekonomiska reformernas fader, sa att det gör detsamma om katten är svart eller vit, bara den fångar möss. Han syftade då på planekonomi kontra marknadsekonomi.

”Uttalandet legitimerar för många kine­ser att det inte spelar någon roll om man är helt schyst eller inte. Om du är en skurk ger det mer. Även den som lurar skjortan av ­någon kan bli respekterad”, säger Lars-Åke Severin, som samtidigt betonar att de flesta kineser är ärliga och hårt arbetande.

De flesta nordiska bolag i Kina har duktiga ekonomer och ledare, men ytterst få har någon säkerhetskompetens på plats.

”Det gäller även de stora bolagen. Och om de har en sådan kompetens är det inget prioriterat område. När de upptäcker att de är i en besvärlig sits så har de ingen handlingsplan. Det tvingar ofta fram dåliga lösningar”, säger Lars-Åke Severin.

En bidragande orsak till den bristande insikten om vilka fallgropar som lurar är att många chefer och koncernledningar från Sverige och övriga Norden bara besöker Kina en eller två gånger om året.

”Alla de träffar är glada och positiva, och så äter man goda middagar tillsammans. De kommer bara i kontakt med den soliga sidan av landet. Därför förstår de inte, och de blir otåliga om det blir problem i Kina.”

Lars-Åke Severin flyttade till Mittens rike för sex år sedan. Han hade då arbetat 16 år inom polisen i Sverige, varav sex år på Säpo. Hotbildsanalyser var något han sysslade med redan i Sverige. Han var också bland annat gruppchef för kron­prin­ses­san Victorias livvaktsstyrka.

Han ger ett färskt exempel på vad som kan drabba en vd för ett svenskt ­dotter­bolag i Kina: När bolaget vägrade betala för ­undermåliga produkter och ville ha rättslig prövning enligt kontraktet dök en representant för leverantören upp oanmäld och krävde att få pengarna omedelbart. Annars skulle man ta livet av den svenske vd:n. Det var bara trams att gå till domstol, det kunde i så fall det svenska bolaget göra sedan, var leverantörens uppfattning.

”Vi vet var du och din familj bor”, påpekade representanten och tillade: ”Du kan lika gärna betala, för jag har aldrig misslyckats med att driva in en betalning.”

Lars-Åke Severins ­bolag kopplades in. På leverantörens hemsida hittade hans anställda en särskild avdelning för indrivningar, och det visade sig att den som framförde hotet var chef för ­avdelningen. Under hennes bild stod det: ”Jag har aldrig misslyckats med en indrivning.”

Det tog flera månader innan en för­lik­ning mellan företagen kom till stånd.

”Under hela denna tid stod varje dag en representant från leverantören utanför det svenska kontoret och bankade och skrek”, berättar Lars-Åke Severin.

Vad säger polisen då?
”De är oftast ointresserade. De anser att det här är företagets eget problem. Som företagare står man väldigt ensam.”

I den här typen av fall tar kineserna till en utmattningstaktik. De vet att utländska ­företag oftast betalar efter ett par dagar.

”Men det är jätteviktigt att man är konsekvent, annars bildar man skola och är chans­lös mot andra oseriösa leverantörer”, säger Lars-Åke Severin.

Det här var ett typiskt exempel på bristande vaksamhet från det svenska bolagets sida. Man hade inte klart för sig vem motparten var, och inte heller fanns det någon beredskap för att hantera situationen.

”Många har inte heller en aning om vem man anställt eller var de kommer ifrån. En lokal chef som har avskedats på grund av oegentligheter kan, trots att han inte är kvar längre, fortsätta att styra företaget därför att de flesta som arbetar där kommer från samma ort och han har anställt dem”, säger Lars-Åke Severin.

Han har på ­nära håll upplevt just detta när vd:n för ett annat svenskt bolag hölls kvar i Kina och tillgångarna konfiskerades.

Det började med att företagets produktionschef fick sparken. Det hade uppdagats att han drev en konkurrerande verksamhet på kvällstid som tillverkade samma saker som det svenska företaget, med samma personal och verktyg. 

I samma veva tvingades bolaget flytta sin fabrik. De lokala myndigheterna hade plötsligt gjort om stadsplanen, trots att det svenska företaget hade kontrakt på marken. Kommunen sålde ny indu­strimark till det svenska bolaget, men när den nya fabriken byggdes visade det sig att marken inte var godkänd som industrimark.

Byggbolaget ville ha nästan 5 miljoner yuan, ungefär lika mycket i kronor, för att fortsätta och hänvisade till ospecificerade säkerhetsproblem. Det svenska företagets vd vägrade betala. Då stoppade kommunen bygget och den lokala domstolen tog bolagets tillgångar i beslag. Strejker och sabotage riktades mot produktionen. Vd:n för­bjöds att lämna landet under fem månader och hans sekreterare sa upp sig sedan hon hotats med att hennes ben skulle kapas.

”Utanför fabriken stod kriminella personer som hela tiden bevakade vd:n för att hota honom”, säger Lars-Åke Severin.

Mitt i processen mötte han och företagets vd nyckelpersonen, en högt uppsatt tjänsteman inom ett av partiorganen i Peking, som bara skrattade och sa: ”Varför betalar ni ­inte? Det brukar de alltid göra.”

Domstolen tilldömde byggbolaget 2 miljoner yuan i kompensation från det svenska företaget – vars vd fortfarande inte förstår vad han betalade för.

Detta fall är det allvarligaste som Lars-Åke Severin sett, alltså en samverkan mellan ett byggbolag och den lokala förvaltningen.

”De tror att de kan operera ostört därför att myndigheter på högre nivå inte bryr sig”, säger han.

Lars-Åke Severins erfarenhet är att det finns ett samarbete mellan de utländska och kinesiska cheferna i den lokala ledningen när det förekommer grova bedrägerier eller mutor. Han säger:

”Moderbolagen levererar en mängd ­­regler och förhållningsorder, men det sker ytterst sällan någon kontroll av att de efterlevs.”

Lars-Åke Severin tycker att det är spännande att få brottas med komplexa frågor till vardags.

”Kina är en gigant. Hur landet utvecklas är fascinerande.”