"Vi ligger rätt i tiden. Förnyelsebara energikällor blir allt viktigare i framtiden och marknadspriserna på solcellsmoduler faller år från år. Bra för efterfrågan", säger Peter Rödder, vd, grundare och delägare. Han är företagaren med makroperspektiv, som vill driva på den oundvikliga utvecklingen mot mer förnybar energi.

Under Gasellperiodens tre år till och med 2010 har företaget vuxit från 16 Mkr till 239 Mkr, vilket innebär en tillväxt på 1.416 procent. Därmed är Latitude Solar Gaselletta i länet, som är tungt inom gruvnäring och till den kopplade industrier.

Den viktigaste orsaken till framgången är ändå den de själva står för.

"Vi har gjort en bra affärsplan som vi följt och som fallit ut som planerat, mätt i megawatt", säger Kristin Rödder, som är personal- och kvalitetsansvarig, och skickar samtidigt en tacksamhetens tanke till sin fokuserade personal.

Peter Rödder var länge konsult åt olika internationella utvecklingsbanker och -organisationer, som Världsbanken, Asian Development Bank och Danida, danska motsvarigheten till svenska Sida.

”Jag har alltid arbetat med förnybar energi som solenergi, vindkraftsnurror och bioenergi.”

En dag fick han ett tips om ett solcellsbolag, som gått i konkurs i Porjus 2001. Han kanske ville ta över och driva det vidare?

"Jag var tveksam men efter viss betänketid reste jag 2006 norrut för att se vad som fanns där och blev entusiastisk."

Paret Rödder som bott bland annat flera år i Afrika, gjorde ett lappkast och folkbokförde sig i Porjus, långt från hemmet i Århus.

Redan ett halvår efter besöket hade Peter Rödder ersatt maskinparken med helt nya maskiner. Han utvecklade och designade egna solcellspaneler av premiumklass. Paret Rödder anställde ett par personer och så var produktionen i gång i Porjus, förresten samma ort där Carl-Henrik Svanberg är född och uppvuxen.

Solcellerna som importeras från tyska Q-Cell, är av kisel, som genom olika moment i produktionslinjen sätts samman till färdiga paneler på 1 x 1,65 m, avsedda främst för takmontering på fastigheter. En panel ger 250 watt. Alla de färdiga modulerna exporteras framför allt till Italien, Belgien, Tyskland och Frankrike.

Produktionen är högautomatiserad.

"Råvarukostnaden är den tunga biten. Lönekostnaderna utgör knappt 10 procent av rörelsekostnaden. Kiselcellerna är extremt dyra, som guld ungefär", säger Peter Rödder.

I Porjusfabriken arbetar runt 54 personer.

"Trots finanskris och global kris har vår omsättning ökat och 2009 gick vi med vinst för första gången."

Kompanjonen Jens Peter Andersen är huvudägare.

"Jag och Jens har i 25 år drivit företag inom förnyelsebar energi, mest inom vindenergi." Jens Peter Andersen grundade till exempel via sitt JPA Consult APS utvecklingsbolaget Global Green Energy, ett av projekten på Bondön i Piteå. 2009 sålde han det.

"Latitude Solar är ett expanderande företag. Under det senaste året har vi producerat runt 15 megawatt i form av solcellsmoduler, eller runt 60.000-70.000 solcellspaneler."

Under 2010 ökade ägarna produktionskapaciteten med ytterligare 16 MW till 40 MW, som motsvarar 160.000 solcellspaneler per år.

Investeringen i Porjus har skett med danskt kapital, även om länsstyrelsen i Norrland gett visst investeringsstöd. Almi, Vattenkraft Inlandskraft och Norrlandsfonden stöder dem med lånegarantier.

"Svårast har varit att få tillgång till rörelsekapital."

Från distributionslagret i Danmark är det 2.000 km till Porjus.

"Transportstödet är därför oerhört viktigt."

Varje vecka körs 20 ton glas upp från Tyskland till Porjus, där solcellsmodulerna tillverkas för att köras med lastbil ner till Europa.

"Lastbilstransporterna är förstås ett dilemma för oss som arbetar med förnybar energi", säger Peter Rödder.

Kunderna har varit installationsbolag. Men kinesernas intåg på europamarknaden sopade bort Latitude Solars största marknad, Tyskland, och ledningen tog ett strategiskt beslut.

"Konkurrenssituationen har ändrats snabbt och oväntat i Europa. Därför har vi höst börjat leverera helhetslösningar och vi vänder oss mot slutkundsmarknaden, som bostadsrätter. Vi har ganska stora projekt på gång, för vi vill in i Sverige och Danmark, som blir våra testmarknader. Planer finns på ytterligare en produktionslinje i Danmark eller i Sydsverige så fort efterfrågan ökar om säg ett par år", säger Peter Rödder. Efter fyra år i Porjus har paret därför flyttat tillbaks till Århus, och pendlar nu till Porjus flera gånger i månaden.

"Marknaden med solcellspaneler har växt med 35 procent årligen i åtta år, räknat i megawatt. Då våra planer är att ta marknadsandelar, måste vi växa mer än så", säger hon.

Men omsättningen i år når inte upp till 2010 års nivå.

"Marknadspriserna på solcellspaneler har nästan halverats på två år, mest på grund av Kinas snabba framfart på västmarknaderna", berättar Peter Rödder. För fem år sedan fanns knappast någon tillverkning av solcellsmoduler i Kina, och allt exporteras. Nu är Kina på väg att ta mer än halva världsmarknaden.

"Kinas regering stöttar sina exporterande tillverkare av solcellsmoduler med gynnsamma lån, låga räntor och låga fastighetspriser, så att företagen kan producera storskaligt och pressa priserna för att konkurrera aggressivt på exportmarknaderna."

 WTO, som Kina är med i, förbjuder exportstöd men kan inget göra. I USA och i Europa ligger stödet hos slutkonsumenterna i form av subventioner, som är tillåtet. Kineserna drar nu nytta av detta. Och hela solcellsindustrin i Europa är i gungning, somliga går omkull andra går samman.

Medan solenergiindustrin i Europa deppar är Peter Rödder optimistisk.

"För närvarande sjunker produktionen inom solenergibranschen i Europa. Men förnybar energi kommer att bli allt viktigare och billiga solcellsmoduler gynnar övergången till en förnybar energi. Så efterfrågan stiger snart igen, även i Tyskland."