Här är Gustafsons fem viktigaste utmaningar:

1. Lära sig flygbranschen
Rickard Gustafson kommer till SAS från vd-jobbet i Trygg-Hansa/Codan. Han har ingen erfarenhet av vare sig flygbolag eller någon bransch som liknar den. Försäkringsbranschen är trögrörlig och saknar de svängningar som präglar flygverksamhet, som är mycket konjunkturberoende. Rickard Gustafson kommer att få ägna sitt första vd-år att bekanta sig med de speciella förutsättningar som råder i SAS: de besväriga fackföreningarna, den komplicerade logistiken, kombinationen av personal- och kapitalintensivitet, de politiska aspekterna. Han måste snabbt lära sig jobbet, som dessutom är publikt, och vinna omvärldens förtroende.

2. Driva vidare effektiviseringsarbetet
SAS har fortfarande stora problem med sina kostnader, trots omfattande besparingsprogram. Uppskattningar som di.se har tagit del av tyder på att bolaget måste pressa sina rörliga flygkostnader (enhetskostnader) med ytterligare 25-30 procent. Det kommer bli särskilt svårt nu när konjunkturen vänder. Acceptansen i bolaget för ytterligare nedskärningar är låg. Många anställda anser snarare att det är pay back-time efter åren med Mats Jansson. Orkar Gustafson utmana fackföreningarna? Två områden som Rickard Gustafson kommer behöva rationalisera är SAS flygplansunderhåll och bolagets markhantering. Båda verksamheterna har höga kostnader jämfört med marknadens bästa exempel. Tidigare ledningar har talat om avknoppningar, men inget har hänt.  Det är svårt att hitta köpare till dessa enheter, eftersom de bedöms som alltför olönsamma.

3. Förnya flottan
SAS flygplansflotta har hög medelålder och kommer att behöva genomgå en förnyelse. MD-80 maskinerna är dyra i underhåll och drift, särskilt när oljepriset närmar sig 100 dollar per fat. Rickard Gustafson måste bygga upp en kreditvärdighet i SAS som gör det möjligt att finansiera nya flygplan. De tidigare två nyemissionerna har gått till att finansiera förlusterna under förra vd:n Mats Jansson.

4. Få ordning på den regionala trafiken
När SAS gjorde sig av med det olycksdrabbade propellerflygplanet Q400 ersatte man det med mindre jetplan. De är relativt dyra i drift och gör det ofta olönsamt för SAS att bedriva regional trafik. Rickard Gustafson kommer att behöva se över SAS regionala verksamhet. Ett alternativ är att fördjupa samarbetet med regionala aktörer som Skyways, Wideröe och Cimber och låta dem sköta flygningar åt SAS på mindre destinationer. Dessa bolag har väsentligt lägre kostnader och använder propellerflyg med fördelaktig bränsleekonomi. Om inte SAS fördjupar sitt samarbete med dessa bolag är risken att Norwegian gör det.

5. Förbereda en försäljning till Lufthansa
Mycket talar för att SAS på sikt inte klarar sig på egen hand på den europeiska marknaden. SAS är för litet för att uppnå nödvändiga skalfördelar. Lufthansa har redan visat intresse för SAS och med tanke på det existerande samarbetet inom Star Alliance vore ett övertagande inte onaturligt. SAS marknadsposition i Skandinavien är fortfarande mycket stark. Det borde intressera Lufthansa, som redan köpt österrikiska Austrian och schweiziska Swiss. En förutsättning för att det tyska bolaget ska vilja ta över är dock att Rickard Gustafson fullföljer effektiviseringsarbetet i SAS. Om han inte lyckas med det är frågan vem som ska finansiera nya miljardförluster i SAS.