”Det här är ingen lek”, säger Austan Goolsbee, president Barack Obamas högste ekonomiske rådgivare, till tv-kanalen ABC.

USA:s enorma statsskuld slår under våren i det lagstiftade taket för maximal statlig skuldsättning, 14.300 miljarder dollar.

Det motsvarar 95 tusen miljarder kronor eller nästan 70 procent av USA:s BNP, enligt beräkningar från det amerikanska finansdepartementet.

För att klara sina åtaganden på kort sikt behöver USA låna mer, inte mindre. Därför måste den republikanskt dominerade kongressen gå med på att höja taket. Annars blir USA i princip bankrutt. med ”katastrofala” konsekvenser för ekonomin, betonar Austan Goolsbee i ABC-intervjun.

USA:s finansiella trovärdighet skulle sättas på spel samtidigt som ekonomin går på en smäll som blir värre än härdsmältan 2008, varnar han.

Flera republikanska kongressledamöter har hotat att stoppa höjningen av skuldsättningstaket om inte Vita huset lovar rejäla nedskärningar i de offentliga utgifterna med start redan 2011.

Vita huset lovar att president Obama kommer att ta fler ”tuffa beslut på meddellång sikt” i den kommande budgeten som presenteras i mitten av februari. Strax innan jul gick Obama också med på republikanernas krav att förlänga de tillfälliga skattesänkningarna som införts av förre presidenten George W Bush.

Men presidenten har sagt att han vill slå vakt om bland annat utbildning och forskning. Republikanerna i kongressen vill däremot skära ned alla utgifter till 2008 års nivå, med undantag för posterna äldre militären och krigsveteraner.