Statistik som indikerade en återhämtning på bostadsmarknaden i USA och ett sjunkande antal nyanmälda arbetslösa gav stöd.

Vågen av förvärv fortsatte också på Wall Street. Ett riskkapitalbolag lade ett bud på Burger King samtidigt som striden om 3Par intensifierades mellan Dell och Hewlett- Packard.

Vid 16.15 var Dow Jones Industrial Average upp 0,1 procent till 10.280. S&P 500 steg 0,4 procent till 1.084 medan Nasdaq Composite ökade 0,4 procent till 2.186.

Omsättningen på New York Stock Exchange var 170 miljoner aktier, medan den var 310 miljoner aktier på Nasdaq.

"Ju mer vi ser att ekonomiska data stabiliseras och förhoppningsvis blir bättre desto mer kommer vi att se uppsida i marknaden. Jobbstatistiken i morgon kommer att vara kritisk", sade Timothy Griskey, investeringsdirektör på Solaris Asset Management, till Bloomberg News.

Uppgångarna leddes av detaljhandelsbolag.

Macy's steg med 1,0 procent. Varuhuskedjans försäljning i jämförbara butiker ökade med 4,3 procent i augusti, vilket var bättre än väntat. Även sektorkollegorna JC Penney, Kohl's och Nordstrom visade försäljningsökningar i augusti, som slog förväntningarna.

Inom Dow Jones steg Home Depot med 1,7 procent och Wal-Mart med 0,8 procent.

Budstriden om 3Par mellan Dell och Hewlett-Packard fortsatte på torsdagen. HP höjde sitt bud till 33 dollar per aktien sedan Dell lagt ett bud på 32 dollar.

3Par sade HP:s bud var överlägset och informerade Dell om att deras tidigare överenskommelse kommer att brytas.

HP var upp 0,2 procent medan Dell sjönk 0,6 procent. 3Par klättrade med 4,9 procent.

Riskkapitalbolaget 3G lade ett bud på Burger King om 24 dollar per aktie, motsvarande totalt 4 miljarder dollar. Transaktionen planeras att slutföras under fjärde kvartalet 2010.

Burger King steg med 24,0 procent till 23:39 dollar.

Antalet nya kontrakt om köp av befintliga bostäder i USA steg med 5,2 procent i juli jämfört med månaden före, enligt National Association of Realtors, NAR. Förväntningarna låg på en minskning med 1,0 procent, enligt Bloomberg News.

Orderingången i USA:s industri steg med 0,1 procent i juli, jämfört med månaden före, mot väntade 0,2 procent, enligt Bloomberg News.

Före öppning visade statistik att antalet nyanmälda sökande av arbetslöshetsunderstöd i USA sjönk med 6.000 personer till 472.000 personer, under vecka 34, jämfört med föregående vecka, enligt säsongsjusterad statistik från det amerikanska arbetsmarknadsdepartementet.

Analytiker hade räknat med 475.000 nya arbetssökande, enligt Bloomberg News snittprognos.

De amerikanska statspappren fortsatte att sjunka efter gårdagens fall. Tioårsobligationen var upp 6 punkter till 2,63 procent.