Det blev inte heller ett spontant ”ja” när frågan från styrelsen kom.

”Det är klart, det här är inte ett jobb man bara tar. Jag har reflekterat och tänkt och kommit fram till att det här är en chans, jag vill vara med. Jag vill ta SAS in i lönsam tillväxt”, säger han.

Rickard Jansson ger ett något lågmält intryck, långt från företrädaren, den mångårige börs-vd:n Mats Janssons, rättframhet. Men han är mån om att framstå som stort SAS-entusiast.

”SAS är för mig ett stort och spännande företag som agerar i en tuff och utmanande bransch. Jag har följt SAS som kund och i media och jag är faktiskt imponerad över den service och punktlighet man har. Jag tycker att bolaget har visat en enorm styrka och handlingskraft och under den svåra tiden samlat både medarbetare och ägare och göra strukturförändringar.”

Vad återstår att göra?
”Väldigt mycket arbete. Men man har åstadkommit mycket – ett förbättrat samarbetsklimat, starkare balansräkning och utvecklad service”, säger Rickard Gustafsson utan att vilja ge någon programförklaring.

Han bedyrar att han bara har positiva erfarenheter av SAS som kund.

”Ja, de senaste åren måste jag säga det. SAS har en fantastisk punktlighet och kvalitet i sin leverans.”

Han har inte tidigare jobbat i flygbranschen, men pekar på att han som chef för försäkringsbolaget Codan Trygg Hansa har skapat en enhet av flera verksamheter i de skandinaviska länderna.

”Jag tycker också att det finns en likhet med försäkring, där man måste förklara sitt erbjudande för kunden. Konsumenter i allmänhet har nog svårt att skilja den ena sakförsäkringen från den andra. Det tror jag att jag har glädje av.”

För SAS handlar det enligt Rickard Gustafsson om att vara tydlig i sin marknadskommunikation och förklara de mervärden bolaget har, exempelvis genom att lyfta fram fördelarna med business class.

Försäkring handlar om att bedöma risk. Hur skulle din analys av SAS låta ur ett försäkringsperspektiv?
”Oj… Jag upplever en trygghet som kund i den leveransprecision som SAS har. Jag ser en vilja till förändring och ett bra förhandlingsklimat. Samtidigt har ägarna visat att de vill ta sitt ansvar – det är en bra grund att stå på.”

Han svävar på målet när det gäller frågan om flygbranschen är en tillväxtindustri och nöjer sig med att han väntar sig att flygbehovet troligen ökar om ekonomin växer.

Men Rickard Gustafsson duckar för frågor kring ägarbilden och huruvida han fått i uppdrag att klä bruden inför ett uppköp.

”Mitt uppdrag är att få SAS att stå på en stabil grund. Jag vill inte spekulera i ägarstruktur, men oavsett det är grundförutsättningen att SAS måste ha en stabilitet och lönsamhet. Det ska vi åstadkomma.”

Samtidigt som SAS kämpar med lönsamheten ökar konkurrensen. Norwegian är exempelvis i färd med att börja med långdistansflygningar, ett område som traditionellt varit ett av SAS lönsamhetsmässigt viktigaste.

”Det är riktigt, det här är en väldigt konkurrensutsatt industri och det finns många duktiga konkurrenter som vi ska ha respekt för och ta på största allvar. Men det ska inte skrämma oss. Vi ska bygga på det vi kan och det varumärke SAS har och den leveranssäkerhet vi kan erbjuda och flytta fram våra positioner. ”

Flera externa bedömare anser att SAS tyngs av en relativt gammal flygplansflotta och för höga personalkostnader.

”Man har adresserat det väldigt hårt med de senaste besparingsprogrammen. När de nu får full effekt kommer SAS att stå konkurrenskraftigt också ur ett kostnadsperspektiv”, hävdar den nye vd:n.

Codan Trygg-Hansa ingår i den brittiska försäkringsjätten RSA. I årsredovisningen för 2009 lyfter koncernchefen Andy Haste fram Rickard Gustafssons verksamhet.

Hur mycket av dessa framgångar är din förtjänst?
”Jag har lett bolaget sedan 2006. Under den tiden har den skandinaviska försäkringsrörelsen gått från att ha god lönsamhet utan att sticka ut mot konkurrenterna till att stå väldigt stadigt jämfört med konkurrenterna.”

Är lönsamhet din specialitet?
”I mitt ledarskap är jag väldigt fokuserad på kunden, leveransen och lönsamhet i det vi gör. Ja, absolut.”

SAS präglas av ägarbilden med tre skandinaviska stater som åtminstone tidigare bevakat sina intressen för mycket för bolagets bästa. Chefstrukturen har varit reglerad och olika delar av organisationen har spritts mellan de skandinaviska huvudstäderna.

Har du fria händer och mandat att förändra organisationen?
”Det är lite för tidigt uttala mig om hur vi ska organisera oss, jag vill komma in i jobbet först. Sen ska jag titta på vad som är bäst för SAS för att kunna skapa en långsiktig stabil verksamhet.”

Men har du fullt mandat?
”Jag är tillsatt av en professionell styrelse att leda det här bolaget framåt.”

Mats Jansson köpte aktier i SAS, som dock rasat i värde de senaste åren. Rickard Gustafsson vill inte lova att han gör som företrädaren, även om han säger sig ha förståelse för den så kallade pilotskolan.

”Jag tror på SAS, annars skulle jag inte stå här i dag. Jag tror att det kommer vara en bra investering. Vad det sedan innebär för mig privat får jag avvakta med ett tag.”

Rickard Gustafsson kommer dock inte att sakna kapital för aktieköp. Han får samma lön som Mats Jansson, 10 Mkr per år.