Legenden Björn Borg spår nu att Robin Söderling blir världsetta. Tränaren Magnus Norman har ingen brådska med att få svensken att nå toppen:

”Nummer ett känns faktiskt ganska långt bort. Det Robin har gjort är otroligt bra i en hård konkurrens. Men det finns mycket att förbättra. Titta till exempel på Roger Federer. Det finns dagar då hans spel inte klickar, men då har han en plan b och, om det behövs även en c och d”, säger tränaren Magnus Norman.

Rent tennismässigt kan Robin Söderling redan i dag besegra alla i världstoppen. När den aggressiva slugger tennisen från baslinjen stämmer till 100 procent går ingen säker.

Matchen mot Roger Federer i Paris är ett bra exempel på det. Men för att kunna utmana om de översta platserna på ATP-rankingen krävs ändå att fler pusselbitar läggs till spelet.

”Han behöver lära sig att variera spelet mer, kunna dra ned tempot med slice ibland och lära sig spela mer offensivt och följa upp på nät”, säger Magnus Norman.

Frågan är om Robin Söderling kan utveckla sin tennis vid 26 års ålder. Många tränare skulle säkert hävda att det tekniska och taktiska ska läras in långt tidigare och att det är svårt att bli riktigt bekväm med de brister som ska åtgärdas längre upp i åldern.

”Samtidigt finns det en fara i att försöka bli allround för tidigt. Man måste utveckla sina styrkor. Många tränare i Sverige försöker stöpa alla i samma form”, säger Magnus Norman.

Alltså skall supersvenskens tidigare tränare inte klandras. Peter Carlsson hjälpte till exempel Robin Söderling att ta det svåra steget från juniorspel till att bli en etablerad senior. Facit under hans regi: åtta ATP-finaler och tre titlar.

”Jag tror aldrig att Robin hade varit där han är i dag om han försökt bli bra på allt när han var yngre. Robin har en egen spelstil”, säger Magnus Norman som drar paralleller från sin egen tid som spelare, där detaljer lades till under hela karriären.

Det finns slag som Robin Söderling använder sparsamt. Den underskruvade, skurna, backhanden är ett exempel. Slaget är ett starkt defensivt alternativ. Samtidigt är svensken så stark i hörnen att han ofta hinner slå en dubbelfattad backhand. Offensivt, eller på korta bollar, finns det fortfarande mer att önska när det gäller skurna slag.

Ett annat slag som Robin Söderling borde använda mer är den korta, lösa crossbollen. Eftersom Robin Söderling slår hårdast i världen anser Magnus Norman att svensken kan få ut mycket av att växla sina projektiler med lite lösare, korta crossbollar för att på så sätt öppna upp banan.

Trycket i grundspelet pressar också motståndarna bakåt, och den stora potentialen finns i offensiven. Därmed kan Robin Söderling avgöra fler bollar genom att gå på nät även om han aldrig kommer att bli en Stefan Edberg. Att få Robin Söderling att tro på sina nätattacker är en uppgift för Magnus Norman. Frekventa framryckningar mot nät gör spelare mindre förutsägbara.

Det senaste året har det talats mycket om att Magnus Norman haft ett stort inflytande på sin adepts mentala styrka. Robin Söderling själv tycker att han är sig lik. Att oftare spela emot sin instinkt, emot det som känns bekvämt och invant, är en uppgift för Magnus Norman framöver.

Även om Magnus Norman och Robin Söderling skulle lyckas ta ytterligare ett steg spelmässigt kanske det ändå inte räcker hela vägen till toppen. Förklaringen står att läsa i statistiken. En tennisspelare som lever just nu har otur.

I toppen finns spelaren som anses vara bäst i världshistorien plus en spelare som kan komma att bli utnämnd till tidernas gruskung. Roger Federer vann 2004 tre av fyra Grand Slam-turneringar, och efter det har han eller Rafael Nadal vunnit 19 av de 22 Grand Slam-turneringar som har spelats.

Innan de har lämnat tennisbanan får resten av världens toppspelare slåss om bronsmedaljerna. Novak Djokovic och Juan Marin Del Potro är de enda aktiva spelarna som kilat in sig som Grand Slam-mästare på sex år. Båda är yngre än Söderling och de två är främsta utmanare till ”Rafa-Rogerdynastin”.

Robin Söderlings utgångsläge är ändå bra och mycket bättre än för drygt ett år sedan. Sjätteplatsen på rankningen ger seedning i alla turneringar, och lugnet märks, tycker tränaren Norman. Han är väl medveten om att rankningen kommer med resultat i de stora turneringarna. Fram till för ett år sedan hade Söderling inte imponerat i de 13 största tävlingarna (fyra Grand Slam + nio Masters turneringar). Då kan man glömma en topp 10 placering i världen.

”Även om Robin har varit med länge var 2009 lite av ett genombrottsår och jag är oerhört imponerad över hur han har hanterat pressen och lyckats följa upp det”, säger Magnus Norman.

Värmlänningen som själv var glödhet våren och sommaren år 2000 efter vinst i Rom, final i Paris och seger i Båstad, känner igen sig:

”Jag både förstår och vet hur man ska hantera all uppmärksamhet. Det är mycket fler mediaförfrågningar och sponsoraktiviteter nu. En spelare måste ibland få sluta sig samtidigt som vi måste ha förståelse för att finns ett intresse för honom”, säger Magnus Norman.

Skribent: Peter Bengtsson