I fiskehamnen i Karlskrona, i en tidigare fiskeindustrilokal, ligger vattenreningsföretaget Baga Water Technologys huvudkontor.

När Bert Gustafsson grundade bolaget 1992 behövdes bara ett rum, det räckte för det lilla familjeföretaget.

”Det var bara jag och min son Patrik som då drev detta som en teknikkonsultfirma. Men allt eftersom vi expanderat har vi också tagit en allt större del av den här 100 meter långa byggnaden i anspråk - i dag har vi 50 meter”, berättar Bert Gustafsson, konstruktör och ägare.

Och även om Baga nu har 14 anställda och lokalkontor i Göteborg och Stockholm finns känslan av familjeföretag kvar. Förutom Bert Gustafsson och sonen Patrik Ellis arbetar också hustrun Kersti Gustafsson och svärdottern Marie Ellis på företaget. Och dottern Kristin Axelsson sitter i styrelsen.

”Man måste ha sin familjs stöd och förståelse annars hade det här inte funkat. Jag arbetar fortfarande 70 timmar i veckan så man hinner inte alltid vara så social, det är ett pris alla företagare får betala”, säger Bert Gustafsson.

Mellan 2005 och 2008 har omsättningen ökat från 8,2 miljoner kronor till 35,7 Mkr. Och i fjol blev rörelseresultatet 2,9 Mkr. I år landar omsättningen på 50 Mkr. Tillväxtmålet är 100 Mkr i omsättning inom ett par år.

Bakom siffrorna finns ett medvetet strategiskt beslut. År 2004 bestämde Bert Gustafsson att företaget skulle expandera från att vara den lilla teknikkonsulten till att konstruera och sälja reningsverk för avloppsvatten för enskilda hushåll baserat på hans egen patenterade slamavskiljningsteknik.

Samtidigt valde han att ta in Reimer Rexmyr som extern vd och tillsätta en professionell styrelse.

”Sedimentationstekniken vi utvecklat var färdig för att lanseras på marknaden. Men utan bra säljare spelar det ingen roll hur bra produkt man har. Och jag är konstruktör inte säljare. Det krävs mycket av en vd så det var självklart att ta in Reimer, med en bakgrund som säljchef, som vd”, säger Bert Gustafsson.

I Sverige utgör marknaden de 10 procent av hushållen som inte har kommunal rening, cirka 750.000 hushåll. Bagas reningsverk lämpar sig för upp till 500 hushåll. Ökad miljömedvetenhet och krav driver utvecklingen.

”Med den bästa reningskvaliteten och lägsta driftkostnaden är vi i dag nästan lika stora som våra 28 konkurrenter tillsammans. Dessutom är Baga det enda svenska reningsverket på marknaden, konkurrenterna säljer importerade verk”, säger vd Reimer Rexmyr.

Det senaste året har marknaden som helhet gått kräftgång när folk varit försiktigare med sina pengar, men det har inte påverkat Bagas försäljning.

”När marknaden har gått ner 10 procent har Bagas försäljning i stället ökat med 30 procent. Tillväxten är alltså helt organisk, så varför köpa upp konkurrenter när vi i stället kan ta marknadsandelar genom försäljning”, säger Reimer Rexmyr.

Dessutom har försäljningen till industrianläggningar blivit allt viktigare och breddande av sortimentet från rening av avloppsvatten till att även inkludera rening av dricksvatten.

Delarna till reningsverket tillverkas dels i Norge och dels i Sverige, men Bert Gustafssons hjärtat bultar extra för produktionen i Sverige.

”Det är viktigt att gynna lokala leverantörer, vi sysselsätter på så sätt ytterligare 7-8 personer. Dessutom ger närheten en bättre kontroll över produktionen”, säger han.

När Bert Gustafsson startade företaget för 17 år sedan visste han inte mycket om avloppsrening, han kom från många år som entreprenör i båtbyggarbranschen. Det tror han var avgörande för uppfinningen som han sedermera patenterade.

”Jag kom in den här branschen med fräscha ögon, teknikutvecklingen hade stått still sedan 1940-talet och när jag skulle konstruera en sedimentationsanläggning baserad på gammal teknik tänkte jag att detta måste gå att göra på ett bättre sätt.”

Det är utvecklingen av hans idé och att ta patent som kostat. Det var tuffa år, berättar Bert Gustafsson. För att låna ut pengar krävde banken huset i pant. Så blev det eftersom han trodde på sin uppfinning.

”Vi har flera patent i dag, många har genom åren ifrågasatt om det verkligen är värt att lägga så mycket på patent. Visst kostar det men utan dem hade vi inget skydd och då hade vi inte varit där vi är i dag. Och vi fortsätter att lägga 4-5 procent av omsättningen på utveckling varje år vilket är nödvändigt för att finnas kvar i branschen.”

Sedan starten har Baga ägt ett dotterbolag i Estland med 3-4 anställda. Men före finanskrisen beslutade sig bolaget för att avveckla verksamheten.

”I början trodde vi att marknaden i Baltikum skulle växa men så har det inte blivit och så blev det för splittrat att hålla koll på bolaget i Estland samtidigt som verksamheten har vuxit så mycket i Sverige och med ökad export till våra nordiska grannländer. Vi upplever också en ökad förfrågan gällande licensproduktion i andra länder i Europa, USA och Asien.”

Bert Gustafsson som har hunnit bli 67 år planerar att fortsätta jobba i företaget ett par år till. Och på frågan vad han tycker varit roligast svarar han med ett leende:

”Det tråkigaste är väl att denna tillväxt inte kom tio år tidigare. Men det känns ganska bra nu. Det är roligt att visa de som inte trodde på oss att det faktiskt blivit något av det vi utvecklat under många år”, säger Bert Gustafsson.